Поршневые компрессоры выпускаются в версиях с 1, 2, 3 или 4 цилиндрами, в зависимости от потребностей в сжатом воздухе или требуемого значения давления. В 2-цилиндровом компрессоре, нагнетатели которого соединены параллельно, создаваемый объем воздуха удваивается. Последовательное соединение нагнетателей, когда выход первого цилиндра соединяется с входом второго цилиндра, позволяет получить более высокое давление.
Поршневой компрессор состоит из коленчатого вала, шатуна, цилиндра с поршнем и головки клапанного блока. Коленчатый вал приводится в действие обычно электрическим двигателем с помощью клинового ремня. Существуют небольшие модели, состоящие только из двигателя с цилиндром/поршнем. Однако большинство компрессоров имеют ресивер сжатого воздуха, для того чтобы поддерживать стабильное давление сжатого воздуха в системе для подачи к потребителю.
Функционирование пневматических инструментов приводит к падению давления в резервуаре. Когда давление падает ниже заданного предела, начинает работать двигатель; в случае превышения верхнего граничного значения двигатель автоматически выключается. Реле давления обеспечивают стабильное давление в системе в установленных пределах (точки переключения). Давление в ресивере, доступное рабочее давление и, следовательно, срабатывание выключателя, надежно контролируется с помощью манометра WIKA.